犬は本当に「表情」で気持ちを伝えているのでしょうか？　国内外の研究によって、近年その仕組みが科学的に明らかになってきました。飼い主さんとの関係や進化とも深くかかわる、犬の表情の秘密を獣医学博士の増田宏司先生に聞きました。

犬は人の心をつかむために“上目づかい”ができるようになった

犬がうるんだ瞳で見つめる“上目づかい”。じつはその表情、人と暮らすなかで進化した「特別な仕組み」かもしれません。

犬に顕著に見られる表情筋を解剖学の見地から特徴づけた

イギリスの動物研究者・カミンスキーらと米国の研究チームは、犬とオオカミの頭部を解剖し、目のまわりの筋肉構造を詳細に比較しました。注目したのは、内側の眉を引き上げる筋肉「LAOM（眼角挙筋）」の有無です。その結果、犬ではこの筋肉がはっきりと発達しているのに対し、オオカミではほとんど確認されませんでした。さらにDogFACS（※）による分析でも、犬は人に向けて眉を上げる動きを頻繁に見せる一方、オオカミではほぼ見られないことが明らかになったのです。近年では、この筋肉はコヨーテなどほかのイヌ科動物にも見られることが報告されており、犬でとくに発達している特徴と考えられています。

※人は表情を全体の印象や感情でとらえがちですが、それでは個人差や思い込みが入り正確な比較ができません。そこで、顔の筋肉の動きごとに細かく分類し〝どの部位がどう動いたか〞を記録する「DogFACS」が開発されました。これにより犬の表情を誰でも同じ基準でとらえられるようになり、科学的な研究や比較が可能になりました。