犬の毛色ってとってもカラフル。そんな犬の毛色はどのように決まるのでしょう？　「成長とともに毛色が変わるのはなぜ？」「生まれた子犬の毛色が親犬と違うのはどうして？」動物ジャーナリストの藤原尚太郎先生に“犬の毛色のフシギ”について解説していただきました。

毛色を決めるのは２つの色素

毛色を決める色素はユーメラニンとフェオメラニンの２つで、まとめてメラニン色素と呼びます。これは犬特有のことではなく、人や猫でも同じです。

●ユーメラニン色素とフェオメラニン色素の２つ
黒や茶、グレーなどの毛色をつくるのがユーメラニン色素で、赤茶や黄、クリームなどの色をつくるのがフェオメラニン色素。この2つの色素がどのような割合でつくられるかで毛色が決まります。ちなみに、メラニン色素をもっていても毛に付着していない場合や、うっすらとフェオメラニン色素が着色されていると白や白っぽい毛色に。

●どちらの色素が強く出るかで同じ色でもニュアンスに差が
犬に多い茶色の毛色を例にしてみましょう。ユーメラニン色素が強く出るレバーやチョコレートは、やや黒っぽい茶色です。一方のフェオメラニン色素が強く出るレッドやリッチ・チェスナットなどは、赤みのある茶色に。ちなみに、一般的にユーメラニン色素による茶色の毛色（レバーやチョコレート）をもつ犬は鼻の色も茶色です。